Del Casher, guitarrista e inventor que teve papel fundamental no desenvolvimento do pedal wah-wah, morreu aos 88 anos. O músico faleceu em 1º de outubro, após uma luta contra o câncer. A notícia foi divulgada em 9 de novembro, por meio de uma campanha no GoFundMe criada para apoiar sua esposa, Eiko.
A contribuição mais conhecida de Casher para a história da guitarra começou em 1966. Na época, ele trabalhava como consultor da Vox e se apresentava com a Orquestra Amplifônica da empresa. Ao experimentar um controle de tonalidade de um dos amplificadores, percebeu que a variação de frequências produzia um efeito expressivo, semelhante à voz humana.
Casher enxergou ali uma possibilidade para a guitarra elétrica. Sua ideia era transformar aquele recurso em um dispositivo acionado pelo pé, permitindo que o músico percorresse diferentes frequências enquanto tocava. Para isso, convenceu a equipe da empresa a adaptar o circuito.
Como Del Casher ajudou a desenvolver o pedal wah-wah
O desenvolvimento envolveu engenheiros da Thomas Organ, empresa ligada à operação americana da Vox. Brad Plunkett e Les Kushner trabalharam na adaptação, partindo de um circuito de reforço de médios criado anteriormente por Dick Denney, engenheiro da Vox. Casher contribuiu para direcionar o projeto às necessidades dos guitarristas e defender o potencial musical do efeito.
A recepção inicial, porém, não foi das melhores. A administração da empresa imaginava que o dispositivo poderia funcionar principalmente com trompetes e outros instrumentos de sopro. Casher insistiu que a guitarra também poderia se beneficiar daquela expressividade.
“Quero soar como se pudesse competir com um trompete ou um trombone”, teria dito à equipe de engenharia. Em outra ocasião, recordou que os responsáveis pela empresa chegaram a considerá-lo maluco.
Para demonstrar as possibilidades do pedal, o músico gravou um álbum promocional com exemplos em blues, jazz, rock e country. Também levou protótipos a lojas de instrumentos e eventos do setor. Nem todos se convenceram: ao apresentar a novidade a James Brown, ouviu do artista que o efeito provavelmente seria apenas uma moda passageira.
A situação mudou quando Casher entregou um pedal a Frank Zappa, com quem já havia trabalhado. Ele incentivou o músico a apresentar o efeito a Jimi Hendrix, que rapidamente incorporou o wah-wah à própria linguagem musical.
De Hendrix a Clapton: o efeito entrou para a história do rock
O uso do wah-wah por Hendrix ajudou a consolidar o pedal como uma das ferramentas mais expressivas da guitarra elétrica. O efeito aparece em momentos marcantes de Electric Ladyland (1968) e ganhou ainda mais visibilidade com as apresentação do músico a partir do final dos anos de 1960.
Outros guitarristas também exploraram suas possibilidades. Eric Clapton utilizou o recurso em “White Room”, do Cream, enquanto Jimmy Page, David Gilmour e Tony Iommi estão entre os nomes que incorporaram sua sonoridade às próprias gravações.
Casher, aliás, já experimentava o efeito em trabalhos de estúdio e trilhas sonoras antes de sua popularização. Por meio da parceria com o compositor Vic Mizzy, levou o wah-wah a produções cinematográficas como The Traveling Saleslady e The Ghost and Mr. Chicken.
Sua trajetória também passou pela televisão e pela música popular americana. Nascido em Hammond, Indiana, ele trabalhou como guitarrista no The Lawrence Welk Show e excursionou com o grupo instrumental Three Suns. Em Los Angeles, atuou como músico de estúdio ao lado de integrantes da Wrecking Crew e colaborou com artistas como Frank Sinatra, Gene Autry e Sonny & Cher. Também participou dos filmes Roustabout e The Patsy, ambos de 1964.
Outras invenções e uma contribuição nem sempre reconhecida
O wah-wah não foi sua única criação. Durante uma viagem com o Three Suns, Casher desenvolveu o Ecco-Fonic, um dispositivo portátil de eco de fita que permitia levar efeitos de estúdio para apresentações ao vivo. Mais tarde, criou a Fender Electronic Echo Chamber e ajudou a apresentar ao público americano tecnologias iniciais de sintetizadores de guitarra da Roland.
Apesar da influência de suas contribuições, o músico sentia que seu papel na história da guitarra nem sempre recebia o reconhecimento merecido. Em entrevista ao The New York Times, em 2011, falou sobre essa sensação:
“Gostaria apenas que os guitarristas se lembrassem de mim de vez em quando. A única coisa que peço é: lembrem-se de mim.”
A equipe da Guitarload agradece a Del Casher por sua contribuição à história da guitarra e por ajudar a ampliar as possibilidades expressivas do instrumento. Seu trabalho permanece vivo em um efeito que atravessou gerações e continua inspirando músicos em todo o mundo. Que em paz descanse o mestre…
