O timbre que definiu Dookie, um dos álbuns mais aclamados do punk rock, não saiu do amplificador próprio de Billie Joe Armstrong. Em vídeo de divulgação do seu novo amp signature desenvolvido em colaboração com a Marshall, o líder do Green Day contou a história de como passou anos sem conseguir extrair do próprio equipamento o som que ouvia na cabeça. A virada aconteceu quando ele pôde usar um Marshall emprestado pelo produtor: um Plexi com o mesmo circuito que serviu de base ao seu novo amplificador signature.
Das influências ao Plexi que resolveu o problema
Apesar de crescer ouvindo bandas como Van Halen e Metallica, foi ao descobrir Hüsker Dü que o guitarrista começou a identificar o som que procurava. Depois vieram os Sex Pistols, com o timbre de Steve Jones, e Johnny Ramone em Rocket to Russia.
Essas influências criaram na mente do guitarrista o timbre que ele queria ter. O problema era chegar até ele. Quando finalmente juntou dinheiro, comprou o primeiro Marshall, mas não foi o suficiente para chegar ao resultado desejado. Armstrong percebeu que o excesso de ganho daquele amp transformava o som em algo sem definição.
“Eu sabia o que havia dentro da minha cabeça. Eu simplesmente não conseguia fazer o som sair no amplificador ainda.”
Após longas conversas com o produtor Rob Cavallo sobre o que queria, sem usar termos técnicos, Armstrong descrevia o som como algo com peso, sustain e corpo. O produtor entendeu exatamente a referência.
Os dois foram ao Fantasy Studios, em Berkeley, e reuniram alguns amplificadores diferentes para comparar. Um deles era o Marshall do próprio Armstrong. Cavallo levou também o seu Plexi, e bastou ligar o equipamento para a busca terminar ali.
Aquele foi o som que o Green Day procurava. A confirmação veio nas primeiras escutas das gravações de Dookie, com o amplificador captado em estéreo, um canal totalmente à esquerda e outro à direita.
O modelo específico do amplificador que originou tudo isso era o Marshall Plexi 1959SLP de 100 watts modificado com a Bradshaw Gain Mod, apelidado de “Dookie Mod”, que acrescentava um estágio de ganho em cascata ao circuito.
Uma versão azul-clara apareceu em público durante a apresentação do Green Day na abertura do Super Bowl LX, em fevereiro deste ano. A partir daí, começaram os rumores de um produto exclusivo do Billie, até que a Marshall passou a sugerir o lançamento nas redes sociais. Meses depois, a fabricante confirmou o 1959BJA como seu primeiro signature em 14 anos.
Sobre a colaboração, Armstrong admite que nunca imaginou ter um amplificador com o próprio nome. Ele diz não lembrar quem procurou quem primeiro, e descreve o processo como uma oportunidade de finalmente ter um equipamento personalizado.
“Eu jamais imaginaria, nem em mil anos, que teria uma colaboração como fazer um amplificador com o meu som.”
Como ele configura o amplificador
No vídeo, Armstrong mostra que o ajuste usado na demonstração é praticamente o mesmo que leva ao palco todas as noites. A diferença é que, ao vivo, o 1959BJA divide o setup com outro Marshall, apelidado de “Idiot”.
Segundo ele, quem posicionar os controles como ele chegará ao som do Green Day sem nenhuma dificuldade, mas também há espaço para outros caminhos, já que o ganho pode ser aberto a ponto de chegar a territórios próximos do Black Sabbath.
O detalhe que surpreende vem em seguida. O guitarrista controla um pouco o ganho do amplificador.
“Eu não uso tanta distorção quanto as pessoas pensam.”
Um timbre que virou personagem
Para Armstrong, o som da guitarra em um disco de punk rock funciona como personagem dentro da narrativa do álbum. O timbre de Dookie é identificável nos primeiros segundos, e ele considera esse reconhecimento imediato o maior mérito do trabalho feito em 1994.
A cor também faz parte dessa identidade. O acabamento azul-claro foi escolhido para combinar com a guitarra Blue, sua primeira elétrica, e com o tom do céu na capa de Dookie. Ele descreve o resultado como um amp alto, fofo, e em tons pastel.
O amplificador, diz, é tudo o que imaginava quando tocava sozinho no quarto sonhando com um palco.
